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开肉绽，脸色却和平常人一样，有点儿个象是才睡醒了觉。后来军士们掘地三尺，一无所获，顺天府就怒了，喝令再打。那一场好打，嚇，你没亲眼见是不知道，这沈万三被打得那叫一个血肉横飞、鲜血淋漓，骨头架子都快给打散喽。”说着口中叱咤作响，比划着皂吏打人的动作，把捧灯唬得往后退了一退。

    ??“听闻那沈万三足足挨了八百余下，方始咽气，有之乎？”

    ??“哦？你消息倒也灵通。我没细数，只听到打死沈万三以后，皂吏喊一嗓子‘责有水火棒八百七十四下整，如数缴令’。啧啧，八百七十四下，饶是大罗金仙也给打烂了。可惜那沈万三被打的时候喊了几句什么，我却没听明白。”

    ??捧灯又问：“莫非是那什么马兰花钥匙么？”书吏皱起眉头，歪着脑袋细细想了一回，迟疑着说：“大家都这么传，是真是假就不好说了。”捧灯轻轻叹一口气：“哎，若是让俺……愚若得此十窖黄金，便即刻身死，又何憾焉。”书吏连连点头：“是也是也，不错不错。其实后来官家走了以后，旁观人们还围着尸体打了一回，个个都心怀侥幸，假如沈万三一口气还没咽完，保不齐这么一打，就又吐点秘密出来——直到敛尸的仵作来了，大家伙才都散了。”

    ??“只恨我家尊主并无兴致，若其不然，此金定落于掌中矣。”

    ??老书吏一听这话，不禁朝屋里望了一眼，奇道：“刘大人竟有这种能耐？”捧灯一拍巴掌，伸出大拇指，晃着脑袋洋洋得意：“休道我家尊主官秩仅左司直郎而已，实则暗负绝学，举凡堪舆相面推宫扶乩……”

    ??话才说到一半，忽听屋内刘鉴大喊一声：“捧灯，去续壶茶来！”捧灯这才猛然惊醒，慌忙跑过去伺候。刘鉴瞥了他一眼，冷冷地问：“你又跟旁人胡吹了吧？”捧灯还没答话，额头上又重重地挨了一记。

    ??捧灯提着茶壶出来，嘴里嘟囔，一脸晦气。老书吏还想和他继续闲聊，他却只是摆手，再不敢乱说话了。约摸过了大半个时辰，又听里面刘鉴喊：“取纸笔来。”捧灯“哎”了一声，可是刚跑两步，却又定住了：“爷，笔有三管，却没有素笺和墨……”

    ??刘鉴喝骂道：“不带纸墨，你干嘛来了？！”

    ??旁边老书吏急忙帮捧灯解围：“桌上笔墨纸砚，长官随便用，反正都是公家报销的。”

    ??听了这话，捧灯急忙跑过去帮主人磨墨。刘鉴横了他一眼，冷哼一声，却也不好再多发作。于是提笔蘸墨，铺开张毛边纸来记了几十个字，然后折叠起来，揣入怀中，唤捧灯把茶碟收拾好了，就起身向老书吏告辞。

    ??主仆二人才走到门口，刘鉴突然停住脚步，口中“咦”了一声，叫住了前面的捧灯。捧灯回过头来，问他何事，刘鉴一摇折扇：“你是不是打烂了人家什么东西？”

    ??听了刘鉴的问话，捧灯一脸的莫名其妙，正琢磨着自己一直在聊天打屁，啥时候得闲做过这种事？

    ??刘鉴一指摆在厅中的玉貔貅，问：“这貔貅的角难不成是自己断的？”捧灯定睛一看，果然玉貔貅右角折断，只留了块圆痕在头顶。他大呼冤枉，刘鉴脸色一沉：“这屋里除了我和书吏，就只剩你，还能是谁？”

    ??老书吏听到他们争论，急忙走过来帮捧灯讲好话：“大人，您还真是冤枉小哥儿了。这貔貅角折断已经十来天，确实和他没什么关系。”

    ??刘鉴“唔”了一声，略一沉吟，又问：“是怎么断的？”老书吏回答说：“说来也怪，十来天前，夜里我睡前这玩意儿还是好好的，第二天早上起来就发现右角断了。最怪的是，我找遍了满屋子也没见到断角，不知道去了哪儿……这连粘都粘不了……”

    ??“那天夜里，可有什么怪事发生？”

    ??“小人睡得死，没觉着什么，”老书吏话说到这里，忽然又象想起什么似的，赶紧补充了一句，“不过第二天一大早儿，看到门外躺着几只死耗子和死家巧儿，想来是谁家孩子的恶作剧吧。”

    ??刘鉴听了这话，双眉微皱，折扇“啪”的一声合上，欲言又止。捧灯知道主人性情，见他右手笼在袖子里掐算，忍不住出声叫道：“尊主，见杀不救，可乎？”他本不懂得什么，单知道主人一旦露出这种表情，就是已有大事发生了。

    ??刘鉴听了他的话，轻吁一声，徐徐地说：“也罢，既然被我撞着，这也是命数当然。”说完转向老书吏：“老先生，您这几天怕是有大祸要临头了。”

    ??老书吏悚然一惊，手里捏的书卷“啪”一声跌落在地，颤声问：“大人您怎么这么说？”刘鉴走到貔貅旁边，用右手摩娑着玉兽头顶：“貔貅本是辟邪之兽，现而今断了角，是为你挡了灾劫的缘故。如非有它在，十几天前