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即便小姑是娇客，姜优对待姚碧的态度，也未免太过了。但姚碧却似毫无芥蒂，替二人端了酒水来，便自行出去了。

    ??姜优却不饮酒，面前只有一杯清水。裴明淮只见她莹白的纤纤玉指，轻触杯子，煞是动人。

    ??“裴公子，你是什么时候认识祝公子的？”

    ??裴明淮想来想去，这事好像也编不出谎话来，只得照实道：“我前夜在凤仪山上见到他的。听他说，他在教姜姑娘学琴？”

    ??姜优叹了口气，道：“只可惜我实在鲁钝，白枉了这位明师了。”说罢又一笑道，“姜优的天份实在是差，看来也不必再在音律上费功夫了。”

    ??裴明淮咳了一声，本想说两句客气话，诸如“功夫不负有心人”之类，但想了一想方才所听到的琴声，也闭嘴了。若在明师教导下学了若干时日，还是如此这般，趁早不学也罢。

    ??当下试探道：“姜姑娘虽说不擅音律，想必天赋在别的地方。姜姑娘使剑？”

    ??姜优却是一笑，摇头道：“我不用剑。已经不用了。”

    ??她似是不愿在这上面多说，立即接道：“鬼王之说，流传已久。传说鬼王居于凤仪山上，时常设宴广邀宾客，邻近乡民常闻乐声，甚或能闻到酒香飘来。只要不在夜里上凤仪山，便无甚大事，但若是有意冲撞，便会死无全尸！”

    ??姜优说到最后四字，声音也变得尖利。裴明淮也觉一寒，道：“死无全尸？”

    ??“要么便被挖眼，要么便被割舌，要么便被剜心！”姜优脸上犹如罩了一层寒霜，厉声道，“官兵上山也是一般，久而久之，再无人敢夜里上凤仪山！”

    ??裴明淮道：“那鬼王娶亲……”

    ??姜优道：“鬼王娶亲乃是近年之说，以前鬼王是不娶亲的。”

    ??裴明淮奇道：“此话怎讲？”

    ??姜优道：“鬼王之说在凤仪山至少已得三四十年，而只有这十来年，鬼王才要求进献女子给他。——阿蓉就是第一个。唉……阿蓉是个好姑娘……只可惜，命不好……”

    ??她沉默了半日，方缓缓道：“明日晚间，我便上山去。裴公子，你可愿送我一程？”

    ??裴明淮大吃一惊，姜优却道：“裴公子，你是个聪明人，难道心里对我姜家，便无疑虑之意么？”

    ??她这话一针见血，倒让裴明淮尴尬了。半日方道：“只是方才，见了那空着的位置……”

    ??姜优淡淡一笑，道：“裴公子可是怀疑，我叔祖父那失踪的兄弟与鬼王有关？”

    ??裴明淮见她已说了出来，只得道：“不错，在下确实有此想法，还望姑娘能够为在下释疑。”

    ??姜优秀眉微蹙，道：“不瞒裴公子说，我也一样有此疑问。这一回，我准备自己去一趟，问个究竟。若真是我姜家祖辈，也不至于害我吧？”她转向裴明淮，玉容微带惨淡之色，教裴明淮看着也一阵心悸。“裴公子，你可愿意？”

    ??“……我自然愿意。”裴明淮道，“可是，姜姑娘，你孤身一人上山，总归……”

    ??“裴公子不必说了。”姜优微笑道，“喜贴是下给我的，此事皆由姜优而起，也该由我一人承担，姜优便请公子相助，了结心愿。”

    ??裴明淮叹了口气，起身一揖道：“在下自当遵命。”

    ??他送姜优出去，心下却如乱麻一般。却见白影一晃，姚碧已然站在他身边，她面如寒霜，问道：“裴公子，我家姑娘对你说了什么？”

    ??裴明淮心想姜优要上山这件事，众人也是必会知晓的，便道：“姜姑娘说，她明晚要上凤仪山。”

    ??姚碧吃了一惊，两眼圆睁，盯着裴明淮。裴明淮苦笑道：“姜姑娘心意已决，我等劝也是无用，只能随她一起上山。”

    ??姚碧脸色铁青，叫道：“姑娘怎能……！”

    ??她一言未毕，只听姜优的声音，轻柔婉转，在一旁道：“你何必打扰裴公子？有什么话，尽管来问我便是了。”

    ??裴明淮一回头，只见姜优俏生生地站在花树之下，容貌体态，真是宛如仙子一般。姚碧见了姜优，脸上也生了怯意，一言不发。

    ??姜优微笑道：“裴公子，不早了，你该睡了。记得，你答应过我的，送我上山。”

    ??裴明淮只得拱手道：“遵命。”

    ??次日黄昏，一乘喜轿便落在姜家门口。裴明淮站在轿旁，只觉心烦意乱。

    ??这一日并无怪事发生，不仅姜亮不再露面，他想找卓子玉，却连卓子玉都不见踪影。洪响一睡醒，便回县衙去了，看情形，姜优并未告诉他自己要上凤仪山之事，否则，依裴明淮看来，洪响是会拼了命阻止的。

    ??只听衣衫沙沙之声，姜优已走出府来，姚碧跟在她身后。裴明淮一瞬间只盯着她失了神，姜优一身白衣，腰结紫缨，清丽无伦，映得她一张脸便如羊脂白玉一般。